Freegans in New York

It is certainly not the most imaginative idea I ever had for a photo assignment, but I had very little time to make this happen so I chose a safe bet: freegans. I had attended several times last August and September various freegan dinners, I like what they are trying to do, so I chose to follow a group on a "trash tour" last week.
I was surprised to see how diverse the crowd was. We were about 20: from the PhD student to the young mother to the 50- something hippy teacher to the Chinese girl who walks everywhere...
Some people didn't want to be photographed. I am always kind of pissed off when that happens. I tell them I am a student and that the pictures won't be published, but they don't care, they just don't want to. It would be okay had they expressed genuine concern for their job (what if somebody at work sees in the paper that a colleague goes dumpster-diving at night). But they are not going to be published! Oh well...I suspect some people do that just for fun and piss me off :-)
Then the following night was the "feast": a 3-hour cooking process, at one of the volunteer's apartment, using all the food that was picked up the night before. Everybody comes at 5 or 6pm and helps decide what recipe to do, peel the vegetables and cook the different dishes. We got to eat vegetable soup, chili, baked aubergines, a giant salade, freshly-squeezed fruit juice, fruit salad, and bread...It was really good.
Pretty much the same crowd showed up as the day before, including the young mother with her boyfriend. They brought their adorable little girl. And while the mother was busy eating and chatting, the father was shamelessly flirting with me. Ah!

Second semestre à la Columbia Journalism School: c'est parti!

Visual storytelling (photojournalisme), business and economics reporting, China seminar (un cours sur comment couvrir la Chine, avec Howard French) et video profiles : ce sont mes cours du second semestre. J'ai déjà beaucoup (trop) de boulot et suis déjà en manque cruel de sommeil, mais je ne m'en rend qu'à peine compte tellement j'adore mes cours!  Beaucou de terrain et de reportage en perspective...
Voici les premières photos que j'ai prises pour mon cours de DM photo:

F.O.O.D. Emporium

Brunch at Spring Street Natural, Little Italy

Cheesecakes at Eileen's Special Cheesecakes, 17 Cleveland Place, Little Italy

Hey, what's up?

Oh, how deeply I relate to this quote...
"Once in Vermont, Mr. Yuan worried when people smiled and asked “What’s up?” “It was really awkward,” he says, “because I wouldn’t know how to respond and while I was thinking of an answer they would just walk away.”
(From: "The China Education Boom on U.S. Campuses", The New York Times, November, 5, 2010).

A bit like the story of my life here. 

The New York World

On September, 25, I attended the NYC Dumpling festival, in Chinatown.

The key moment was the eating contest: how many dumplings can you shovel down your mouth in 2 minutes?

Turns out, 55 if you are a man called Joe Menchetti. He has won the contest for several years. And 38 if you are a tiny Hong-Konger called Floria Lee. I covered the event for my digital media newsroom class, and this is my favorite picture.

I also chose it for another reason: right now I feel a little bit like the girl in the picture. My life is so full, but I still want to grab every little crumb the Journalism school is willing to let me take. I love what I am doing, I would not be anywhere else in the world. But sometimes I remember the lecture Sig Gissler, the administrator of the Pulitzer Prizes and my digital media newsroom professor, gave us in August: "joyful entitlement". Yes, that's the right word. Now Hélène get back to work, pick up that phone and talk to your sources!

I wonder where I'd be had I not accepted to go to Columbia (answer: most probably in China).

Now that the semester is in full swing, our RW1 class finally set up a blog, reflecting the theme of the class ("New York, the international city"), where we will post our stories. Its (modest) name is "The New York World". "The New York World" was also a newspaper owned by Joseph Pulitzer, the founder of the school, from 1883 to 1911. Oh hasard, comme tu fais bien les choses.

But don't forget to check it out regularly, as we will update it every day.

Sorry for the lack of real logic and construction in this post, but after all it may be the last place where I am not forced to write a lede + nutgraf...

One Mid-Autumn festival afternoon

Demonstrations, kisses and Chinese students: one 09/11 afternoon in New York

I spent the afternoon yesterday walking on the streets for an assignment: first Ground Zero (unfortunately we could not get to it because of the different memorial ceremonies happening throughout the day), around Ground Zero and City Hall, the south part of Broadway, then 5th Avenue and Bryant Park. It was a beautiful day, and the sun made the picture-taking process much, much easier: pictures always look good when the sun is shining.
Here is a little summary of my day:



When I was in Bryant Park, I saw a group of three Asian hipsters. On the left part, a guy and a girl were taking pictures of themselves kissing while the third one, a girl with her hair dyed in blonde, was busy talking on the phone. They all had skinny jeans and hip sunglasses, except for the blondie.

I was still taking pictures when the guy in the middle leaned over to his friend on the right, mimicked a kiss and held his arm in the air, in a perilous balance, to take a picture with his Iphone. But he lost his balance and almost fell from his chair. They all laughed and suddenly, the blonde girl saw me and said in English: "Hey! I did not pay you to take my picture!" Then I replied "It's just for fun..."

I thought I might as well engage the conversation and start asking a question right away while still taking pictures, a way to entertain them and keep their mind away from the fact that I was snapping non-stop. "Where are you from?", I asked. "China!" replied the blonde girl with a big smile.
My luck. We pursued the conversation in Chinese. The guy instantly turned around when he heard me speak. They are from Shanghai and are studying at St Francis, a private college in Brooklyn.

Then I left the park and ended up in front of the New York Times building.

Yankee vs. Red Sox

Love it! We are in a very competitive school, which fosters creativity and excellence, so when the Dean of Academic Affairs, Bill Grueskin, does not know what to do with a spare ticket to a baseball game... He organizes a twitter/haiku competition for the students.

Read below the email we all received in the evening: 

Dear students,

I have two extra tickets for J School students for the Yankee-Red Sox game scheduled at 4 pm on Saturday, Sept. 25. And rather than have a boring raffle to give them out, we decided to have a contest.

To embrace old and new media, we will give one ticket to the student who authors the best tweet about the Yankee-Red Sox rivalry, and one ticket to the student who can do the best haiku about the rivalry. The winning entries will be original, passionate and historically accurate.

(...)

Your tweet must be 140 characters or less. Your haiku must be three lines, with five syllables in the first line, seven in the second, five in the third.

To enter, send your Tweet to (XXX)  and/or your Haiku to (XXX). Only current J School students (part- or full-time, MS, MA or PhD) can enter. Deadline is 10 am on Monday, Sept. 13.

You can enter each contest only once (thus, each student can send in one Haiku and/or one Tweet.) 

(...)

Each contest will have one winner and two runners-up. If a winner can’t go, the ticket goes to the next runner-up in that category.

Winning and runner-up entries will be announced via the J School list serve. All decisions are final, and arbitrary.

(...)

Good luck!

So now, wait...who are the Red Sox?

Outdoor market, Broadway & 114th

Boot camp

Wow, time flies...I thought my latest post was about one week ago, turns out it is a lot older...
I am still doing the "technical training" at the J school: audio and photo training. It is frankly nothing new for me, as I have been doing the same at Sciences Po. Except Final Cut Pro, because I had been using Avid Newscutter instead (which, I think, is better! But maybe my opinion will change during the course of the year).
So basically, I was a little bored in class, but I really hope that will change. The school is so expensive I can not afford to be bored.

For my audio profile I interviewed a resident E.R. physician, a lovely girl who agreed to talk to me during her break. She was so nice. She was the first person I talked to after we had been given the assignment, so I got lucky. She was coming out of Saint Luke's hospital and going to get a cup of iced coffee. I want to post my radio on the blog, but it is terrible....

Then for my audio postcard, I went to Spin on a Friday night and found out that it is a great place: a bar, good music with a DJ, a ping pong practice with tables that you can rent (it's a bit on the pricey side unfortunately), and every Friday night, the "Dirty Dozen" competition with the best players of the country (and abroad too since there were some French players that night, woohoo!). It was a lot of fun, I could talk to the players, and there was one funny guy, Kazuyuki Yokoyama, who can not help but strip down to his underwear to entertain the crowd.
Oh, and Susan Sarandon is one of the business partners, and she was there with her friends that night. Sweet.

Columbia

Quand suis-je passée de l'autre côté? Quand ai-je arrêté de m'intéresser à la France pour tourner définitivement mon regard vers l'étranger (surtout la Chine)? 2005, probablement.

Alors que je vais commencer une année à l'école de journalisme de Columbia University à New York (une des 8 universités américaines faisant parties de la prestigieuse Ivy League, et la meilleure école de journalisme du pays), je réalise qu'à 26 ans j'ai déjà passé un an en Grande-Bretagne (Cardiff), six mois à Washington D.C., un peu plus de deux ans en Chine, et maintenant une autre année aux Etats-Unis. 4 ans et 1/2 de ma vie en dehors de la France. Un pays que j'aime mais de loin.
Je suis arrivée à New York début août pour m'imprégner un peu de l'ambiance et prendre mes repères. Les cours débutent officiellement ce lundi 16, et j'ai passé toute cette semaine à découvrir l'école, son fonctionnement, l'administration et les cours avec les quelques autres 200 élèves du programme.
Je vis dans un appartement appartenant à Columbia, avec deux autres étudiantes. Je donne sur Broadway, il y a une multitude de commerces autour de moi, et je suis à deux pas de l'école et du métro. "Awesome!", comme dirait une américaine naturellement un peu trop enthousiaste.
Ce qui l'est moins, c'est le coût de l'année: 45 000 dollars, et une bourse maigrelette que Columbia a bien voulu m'octroyer dans des conditions mystérieuses. Je compare aux autres étudiants, et je vois que le compte n'y est pas.
Mais pourtant je vais être avec les meilleurs profs, je vais aller arpenter les rues du Queens plusieurs jours par semaine pour mon cours de Reporting and Writing, je vais rencontrer des journalistes exceptionnels qui, je l'espère, me donneront les armes pour réussir dans la profession.
A ce niveau nous sommes bien loin du journalisme plan-plan à la française. Tant mieux.

"To hell and back": le marathon de New York 2009

La photo résume bien l'état d'esprit dans lequel beaucoup de coureurs participent au marathon de New York. Le plus important au monde, le plus médiatique surtout. Un peu comme le proverbe de Mao et la grande muraille de Chine ("Celui qui n'a pas gravi la grande muraille n'est pas un vrai Chinois"), celui qui n'a pas couru le marathon de New York n'est pas un vrai marathonien.
Je suis une vraie marathonienne alors.
J'ai eu du bol. On ne peut participer au marathon que par plusieurs moyens bien définis: on se qualifie en ayant couru un certain nombre de courses à New York, on se qualifie avec son club, on court pour une oeuvre de charité et on doit lever des fonds, on prend son petit billet par une agence de voyage (un certain lot est réservé aux agences du monde entier)...et enfin, pour le plus grand nombre, il y a la loterie.
37 000 participants en tout, et plus de 100 000 personne rien qu'à la loterie. Etant sûre d'aller à Washington pour un semestre, je me suis dit autant tenter ma chance...
Je me suis donc inscrite à la loterie en avril...et quelle ne fut pas ma surprise de recevoir mon email de félicitation le 18 mai. Je faisais partie des 37 000 chanceux.
Je me suis entraînée deux mois, à raison de 4 fois par semaine. Trois sorties "courtes" (maximum 1h30) en semaine à la gym, et une sortie "longue" le week end, généralement sur le Mall et autour du Potomac Park.
Je mentirais si je disais que je n'étais pas anxieuse la semaine précédent le marathon. Et si je m'étais mal préparée? Et si mon genou me faisait mal? Et si je m'étalais gracieusement devant tout le monde à 5kms de l'arrivée? Bref, que des pensées positives.
Heureusement, je suis arrivée 3 jours avant le départ à New York et j'ai pu (re)visiter la ville, marcher, me vider la tête, et surtout me préparer à l'arrivée de mes trois supporters de choc, qui avaient gentiment préparé banderoles et tee-shirts du meilleur goût. Ils ont su faire la différence au 35ème km!
Le matin du départ, je me suis levée à 5h30 et suis partie de notre petit hôtel de Broadway à 6h15 pour attraper le métro n°1, direction South Ferry, la station la plus au sud de Manhattan, non loin de ground zero. Le métro de New York étant ce qu'il est (c'est à dire nul, vieux et moche), j'ai dû changer de métro deux fois pour attraper un qui allait vraiment à South Ferry.
L'attente au Staten Island Ferry fut relativement courte et j'ai pu manger un petit déj'. J'ai pris le ferry à 7h30 (on nous assigne une heure précise, mais en fait on peut prendre celui que l'on veut), la traversée dure 20 minutes. Ensuite nous sommes dirigés vers des rangées de bus qui nous attendent pour nous emmener au village du départ. Au fur et à mesure que les bus partent, d'autres arrivent, c'est le premier moment où j'ai réalisé que l'organisation était vraiment pro.
Le village est divisé en trois couleurs (orange, vert et bleu), car les coureurs, trop nombreux pour tous être sur la même route au début, sont répartis en trois itinéraires différents. Je donne mon sac avec mes affaires aux camions UPS, que je retrouverais à l'arrivée, et me voilà à attendre avec impatience le grand moment: 10h20, l'heure de mon départ. Les premiers sont partis à 9h40, les deuxièmes à 10h00. Les pros sont déjà loin devant.
Dans le sas de départ, je vois la seule personne de la course avec un vrai déguisement... Un Français entouré d'une gigantesque Tour Eiffel en carton qu'il portait, avec à son sommet un drapeau tricolore.
La course passe par les 5 "boroughs" (arrondissements) de New York: départ sur Staten Island, Brooklyn, Queens, Manhattan, Bronx, puis retour à Manhattan et arrivée dans Central Park.
Les premiers miles sur l'immense pont Verrazano sont assez impressionants, tout comme le pont Queensboro, qui relie le Queens à Manhattan, où se trouve le plus gros de la foule des supporters.
Ce qui m'a vraiment plu, c'est que tout le long des 26.2 miles, il y a tout le temps du monde pour t'encourager: des familles à Brooklyn, des touristes à Manhattan, des chants de gospel à Harlem ou des rappeurs dans le Bronx. C'est vraiment génial et ça donne vraiment un coup de boost. Ensuite, il y a tous les 3 miles des distributions d'eau et de Gatorade: là aussi c'est super mais j'ai peur de m'être trop arrêtée (encore que...) et d'avoir perdu des précieuses minutes.
Les 5 derniers kilomètres, sur la 5ème avenue puis dans Central Park, sont noirs de monde...et interminables. C'est le moment le plus dur de la course, là où l'on espère que c'est bientôt la fin car le carburant commence à manquer. On se demande si l'on aura encore assez d'énergie pour accélerer à la fin. Mais en même temps, les cris de la foule, la musique, là encore auront été des éléments déterminants.
Une fois la ligne d'arrivée franchie, on nous prend en photo individuellement, on nous distribue des couvertures pour nous tenir au chaud, un sac rempli de bouteilles d'eau et de snacks, et on nous demande de continuer à avancer jusqu'aux camions UPS et la sortie. Il faut compter environ 30mn entre la ligne d'arrivée et la sortie sur Central Park West, encore tous éblouis par la course et réalisant à peine que la course pour laquelle on s'est préparé intensément pendant des semaines, est déjà bel et bien finie.
Que d'efforts, que de doutes...mais quelle course, quels paysages, quelle foule, quel sentiment de bien être à la ligne d'arrivée, et bien après! Cela vaut toutes les douleurs du monde.
Comme une certaine marque de chaussures de sport à la virgule le disait très justement dans une publicité: "Today, you may feel like you'll never run a marathon again. See you next year."

There's something about cheese

Wine's Not Bad, Either

NYU boy #1: The French used to be all militaristic, like, back in the time of Napoleon.
NYU boy #2: Yeah, but now they're just all about wine and cheese.
NYU boy #1: Yeah... Cheese is good, though.
NYU boy #2: True, very true.

--Silver Center, NYU

Overheard by: Sam

via Overheard in New York, Jan 4, 2008

My blueberry nights

Enfin, le nouveau film de Wong Kar-Wai.

Après le très beau esthétiquement, mais très décevant "2046", sorti en 2004, on attendait d'autant plus ce nouveau film du réalisateur hong kongais que c'était là son premier coup d'essai aux Etats Unis.

Film tourné en anglais donc, avec une équipe américaine, des acteurs américains, une action se passant aux Etats- Unis. Cela change des ruelles bondées de Hong Kong et des échoppes enfumées!

L'histoire? Une fille vient de se faire jeter par son petit ami, elle cherche à le revoir en trainant dans un café où apparemment il vient régulièrement. Elle sympathise donc avec le patron de l'établissement, une sorte de "diner" cosy typiquement américain, servant des meat pies, des cheese cakes, le tout arrosé d'un bon café. Deux âmes esseulées qui vont se retrouver tous les soirs, et se raconter leur histoires d'amours respectives. Mais un jour elle ne vient pas: elle part en quête d'elle même et commence un périple à travers les Etats Unis, au cours duquel elle va rencontrer des âmes aussi perdues que la sienne. Partir pour mieux revenir... D'autant plus que le jeune homme du café, tombé amoureux, l'attend...

Si je raconte l'histoire avec tant de "romantisme", c'est qu'elle m'a vraiment plue: j'attendais beaucoup du film après la déception de "2046", et je n'ai pas été déçue: le choix de Norah Jones en premier rôle, au côté de Jude Law, fut un choix judicieux. Elle ne s'affirme pas assez à certains moments, mais bon, faut il lui en vouloir? C'est son premier film! Jude Law est égal à lui-même, mais c'est surtout dans les second rôles qu'il faut chercher les perles: Rachel Weisz et David Strathairn, épatants de justesse.

Les lumières, la musique, le décor, tout se prête à construire une ambiance inimitable, marque de fabrique de Wong Kar Wai. Je conseille donc à tous de se laisser porter par "My blueberry nights"!

Un jour... le marathon de New York